孙中山，名文，字载之，号逸仙。在欧美，以号行，即英文“Sun Yat-sen”。1897年流亡日本时，化名‘中山樵’，即后人称孙中山之由来。1895年，兴中会在香港成立，会长是杨衢云，孙是秘书。第一次起义失败后，孙被清廷通缉，遭港英当局驱逐出境，武昌起义成功前一直流亡海外。据统计，1894-1911年间，革命起义事件计有29次之多。孙有份参与策划的有十次，皆失败。1911年的武昌起义是共进会与湖北新军革命团体文学社共同策划的，起初只是一次偶然的擦枪走火事件。当时孙中山人在美国科罗拉多州的典华（今翻译为丹佛），朋友的餐厅打工赚钱度日，对革命事并不知情，所以孙中山说：“武昌之功，乃成于意外”。
孙在武昌起义成功后回国，1912年1月1日在南京宣誓就任临时大总统。然而因革命无功，实力薄弱，亦有人不服。章太炎（炳麟）公开评道：“孙文论功不如黄兴，论才不如宋教仁，论德不如汪精卫。”汪精卫烈士出身，洁身自爱，不贪财不好色，未沦为汉奸前，道德服众。而孙桃色纠纷不断，之前募款亦有帐目不清之嫌。虽章与孙有隙，评论未必无凭。民国期间孙又绰号‘孙大炮’，讥其善空谈，无实际。最主要的还是军权实力无法抗衡，所以没几个月，孙的临时大总统就由袁世凯接任。
1913年宋教仁被暗杀身亡，袁世凯有嫌疑，却无实证。当时黄兴，蔡锷等皆主张依司法解决。孙却不顾党内外反对，不理客观形势，悍然发动了“二次革命”企图以武力推翻袁。仓促上阵的武装行动很快就被袁世凯镇压了，孙中山再次亡命日本。1914年，孙中山在日本建立中华革命党，发表讨袁宣言。中华革命党要求党员向孙中山个人绝对效忠，要按手模宣誓；黄兴等不肯就范，孙黄最终以决裂收场，黄兴出走美国。袁则解散国会，废除约法，1916年干脆称帝。至此革命成果荡然无存，中国人民长期苦难之序幕。袁之野心当然是主因，然孙之刚愎无智未尝没有部分责任。
袁称帝导致众叛情离，1916年6月6日郁郁而终。中国政局已经失序，乱象丛生。1917年有张勋复辟的闹剧，十二日后就被北洋军阀段祺瑞镇压。孙在广州号召北伐“三次革命”，然而依然实力不足，政令不行，狼狈不堪。幸得粤军将领陈炯明支持方得立足。北洋政府在1918年选出徐世昌为大总统。而孙于1921年4月在广州被推选为非常大总统，中国此时南北分裂。孙中山曾一再发表政治宣言，承诺只要徐世昌下台，他亦将同时下野，为和平统一铺路。1922年6月2日，北洋总统徐世昌在内部巨大的压力之下，宣布辞职。次日6月3日，蔡元培、胡适、高一涵等两百多位各界名流，联名致电孙中山和广州非常国会，呼吁孙中山实践与徐世昌同时下野的政治宣言。孙因为企图独揽军权，加上执意武力北伐的主张，早已与陈炯明不和。这次遭到舆论讨伐，加上军事压力，居然异想天开，通过报纸，向陈炯明摊牌以武力威胁宣布：“我下令要粤军全数退出省城30里之外，他若不服命令，我就以武力压服他。人家说我孙文是车大炮（讲大话），但这回大炮更是厉害，不是用实心弹，而是用开花弹，或用八英寸口径的大炮的毒气弹，不难于三小时内把他六十余营陈家军变为泥粉。”（《华字日报》1922年6月14日）（后来《申报》在1922年6月19日亦有报导，内容大致一样。）6月16日凌晨，粤军围攻总统府，孙大炮登上永丰舰，撤出广州，史称“六一六事变”。离府的孙在16日、17日两次用海军大炮炮轰广州城，平民死伤百人以上，当年中英文报纸都以大标题报导。后来官方都说陈炯明叛变，没提到孙大炮炮轰平民。孙未曾实现下野之诺言。
1923年1月16日，陈炯明被拥护孙中山的联军击败，退守东江。孙同年2月21日回广州，这次不再称大总统，而是设立大元帅府，任大元帅。1924年1月在宣布实行联俄容共政策，所以后来中共称孙为革命先行者。孙1925年3月12日因肝癌病逝于北京协和医院，蒋介石以手握军权势力崛起。蒋统一中国后，1930年代抗日期间，大力宣传孙的贡献为精神号召。金陵汪精卫建立的亲日政权也尊崇孙中山。因此孙中山成为近代史上罕见的各方推崇的目标，圆成其生前未有的完美形象。
